电子书的相关名称，在国外有eBook、e-book、online books、ebook reader、ebook device、digital book、electronic book等。国内则有电子书、网络电子书、电子文件、电子出版、电子书阅读器等相关名词。总体来说，即是“将各式数据数字化后予以系统与结构化的处理，并透过不同的设备供人阅读与再利用”。
“电子书”一词最早出现在1940年代的科幻小说中，它不只是单纯的将纸本的图书数字化或电子化而已，其不同于纸本、固定文字的实体书，而具有多媒体、互动、超链接、全文检索等功能；并以电子形式来储存内容，让读者可以把自己喜欢的内容（不管是整本书或是某章节）从网络上下载至计算机或其专属的阅读器上，随时可以阅读，这是一种全新的，而且方便的阅读方式。
